Archive pour 2008

Comment (ne pas) disaïgner une baie réseau

samedi 10 mai 2008

Tous ceux qui se sont déjà un tant soit peu frottés à la gestion de systèmes d’information ont découvert ce qu’est une baie informatique. Cela se présente sous la forme d’une sorte d’armoire dont la largeur et la profondeur sont normalisées, et dont la hauteur peut varier. Cette dernière est exprimée en “U”, une unité standard représentant quelques centimètres et dont la hauteur de chaque élément ainsi empilables (les anglophiles parlent de “rackables”) représente un ou plusieurs multiples entiers.

Ci-dessous, vous avez un exemple typique de baie serveur, c’est-à-dire une baie contenant des ordinateurs dont la puissance permet théoriquement de traiter de nombreuses demandes simultanées et dont la fiabilité est (là aussi théoriquement, Windows étant encore très présent dans le milieu) très élevée :

Une baie de serveurs classique

Mais sachez que dans une baie, on peut mettre toutes sortes d’équipements, tant que la largeur de leur chassis leur permet d’être vissés au squelette de ladite baie. L’autre exemple typique de baie est ainsi la “baie réseau”, qui contient des équipements de commutation (“switchs”) et de routage (“routeurs”), lesquels ont pour mission d’acheminer les données entre toutes les serveurs et les postes de travail.

Allez savoir pourquoi, les baies réseau portent souvent l’étrange sobriquet de “baies spaghetti”. D’aucuns pensent que c’est lié à la présence de quelques câbles par-ci par-là, pourtant inévitables dans un réseau informatique… Mais peu importe, voici une photo de baie réseau dont je vous laisse évaluer par vous-mêmes le coefficient de banalité :

Aimez-vous les spaghetti ?

Comme vous pouvez vous en douter, la mise en place d’une telle baie ne relève pas du petit travail de coin de bureau, mais de la plus haute ingénierie et d’efforts épuisants et chronophages, à tel point qu’une baie complète livrée en temps et en heure relève généralement de l’utopie.

Heureusement, l’ingénieur dispose la plupart du temps d’outils qui lui permettent, à l’instar des promoteurs qui exhibent les maquettes de leurs projets immobiliers, de disposer d’illustrations rassurantes quant au bon déroulement de l’opération de mise en oeuvre.

Un des logiciels les plus connus pour cet usage est Visio, créé par la société éponyme en 1992, avant d’être rachetée par Microsoft en 2000. Voici un exemple auquel un ingénieur réseau sérieux peut arriver en quelques dizaines de minutes et environ autant de centaines de clics de souris :

Ah, que c\'est beau la théorie...

Reste que de tels outils sont certes très utiles pour calmer le responsable d’infra-structure réseau (je l’écris avec le trait d’union depuis que je bosse dans un bureau où se trouvent trois poissons rouges nommés “Infra” “Structure” et “Réseau”) mais il faut néanmoins faire les bons choix de placement pour chaque élément, notamment en fonction de ses connexions avec les autres équipements, voire des autres baies à proximité. Cet capacité de visualisation fait partie du métier d’ingénieur réseau.

Sauf qu’en me confiant la mission de réaliser le plan d’une nouvelle baie qui sera mise en place dans le cadre de la récupération d’une partie du réseau jusqu’à présent sous-traitée en infogérance, mercredi dernier, mon chef négligeait un détail important : il était sur le point de partir en week-end prolongé jusqu’à mardi, et pendant ce temps-là, je serais libre de mener à bien cette mission comme je l’entendais, en toute liberté. Et la liberté, chez un geek, ça peut prendre des formes un peu… inattendues :

Ah, voilà de la bonne baie à la mode de chez le riz !

Et aux ramollis du bulbe qui me vont me demander pourquoi j’ai laissé un trou béant sur le côté droit, je les renvoie à leurs classiques. Le but d’une baie est de disposer les équipements pour qu’ils fonctionnent ensemble, pas de les faire disparaître.

Avez-vous seulement une idée de ce que coûtent des équipements réseau chez Cisco ?

Impôts en ligne, le retour

dimanche 4 mai 2008

Souvenez-vous, il y a tout juste un an, je vous contais mes difficultés à déclarer mes impôts en ligne. Alors que l’opération avait très bien fonctionné en 2006, cette fois-ci un message laconique m’invitait à remplir le formulaire papier classique… et à faire une croix sur la prime de 20 euros offerte aux télédéclarants.

Aujourd’hui, c’est non sans une certaine appréhension que je me suis connecté au site des impôts, m’attendant à recevoir le même avertissement. Après tout, un an, dans la fonction publique, c’est un délai plutôt serré pour corriger un bug de base de données. Mais à mon grand étonnement, mes inquiétudes n’avaient plus lieu d’être : mon accès était rétabli. (il m’arrive d’être un chouïa médisant, parfois)

Bonne nouvelle, donc. Mais je n’étais pas au bout de mes surprises. Vous l’avez probablement déjà lu dans la presse, mais cette année, la fameuse prime de 20 euros n’est accordée qu’à ceux qui déclarent leurs revenus en ligne pour la la première fois. Eh bien regardez donc ceci :

Vive la télédéclaration !

Cool ! Même si ce n’est pas ma première télédéclaration mais ma deuxième, j’ai droit à la réduc ! Est-ce ici le résultat d’une touche de compréhension à l’égard de ceux qui, comme moi, ont été rejetés l’an dernier ? Hmm, au vu de la renommée de cette charmante institution, j’émettrais des doutes. Je pense plutôt que l’algorithme utilisé par ses serveurs doit ressembler à ceci :

    SI (teledeclaration(annee_en_cours-1)) == VRAI
      ALORS
        reduction(annee_en_cours) <= FAUX
      SINON
        reduction(annee_en_cours) <= VRAI
    FIN SI

Tadaaa ! Devant vos yeux ébahis, le Celeri a rétro-ingénieré le système d’attribution de la prime aux télédéclarants en vigueur au ministère des finances.

Et économisé 20 euros, aussi.

Jouons zinbrin

jeudi 1 mai 2008

Aujourd’hui, c’est la fête du travail. Aussi, je vous propose de nous détendre un peu, au milieu de toutes ces revendications contre le pouvoir d’achat et pour l’allongement des durées de cotisation sociale… à moins que ce ne soit l’inverse, je confesse qu’il m’arrive de m’y perdre un peu.

Soit. Un intrus s’est glissé dans ceS documentS iconographiqueS, saurez-vous le retrouver ?

Le MacBook Pro de Steve 'Monkey Boy' Ballmer #1

Le MacBook Pro de Steve 'Monkey Boy' Ballmer #2

Duralex…

samedi 26 avril 2008

Que voilà une nouvelle qui titille mon côté nostalgique : Duralex vient d’être placée en liquidation judiciaire. Aussi loin que les souvenirs de ma petite enfance peuvent me ramener, le fait d’avoir utilisé des verres Duralex à la cantine de l’école reste un des plus nets.

Duralex, le verre des écoliers

Je n’oublierai jamais la régularité avec laquelle ce modèle particulier de verre a suivi toute ma scolarité, de l’école maternelle jusqu’à la terminale.

Et puis ils n’étaient pas utiles que pour boire, ces verres : il y avait généralement au fond un numéro, allant de 1 à 36, qui était très utile par exemple pour déterminer qui devait aller remplir la cruche d’eau.

Enfin, je me souviendrai toujours le comportement de ces verres en cas de chute : ils ne cassaient pas tout de suite mais rebondissaient une fois, deux fois, trois fois, et c’était après immobilisation totale qu’alors ils éclataient – parfois – en morceaux. Un spectacle qu’il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie.

D’un certain point de vue, c’est une partie du patrimoine français qui risque de disparaître. Et je ne peux pas laisser cela se faire sans tenter quelque chose.

APPEL A TOUS LES ELEVES DE FRANCE : pour montrer que vous voulez sauver de la faillite une grande entreprise française, faites un geste militant, cassez un verre. Un Duralex si possible, la mesure n’en sera que plus efficace, puisque ça génèrera du chiffre d’affaire. Et si vous ne savez pas sur quoi le casser, profitez des manifs lycéennes, les boucliers des CRS devraient tenir le choc.

Google Maps : le Tibet à deux pas de chez vous

vendredi 25 avril 2008

On en apprend décidément tous les jours grâce aux outils du web, et notamment Google Maps. Après avoir découvert avec étonnement le meilleur moyen pour rallier Paris et New York, voici que la star de la cartographie nous apprend que le Tibet est beaucoup plus proche de nous que nous pourrions le croire, bandes de français incultes en géographique nous sommes :

Le Tibet en France

Si si, c’est bien là le premier résultat que l’on obtient lorsqu’on saisit le mot “tibet” dans le champ de recherche de Google Maps France. Il y a apparemment un lieu-dit nommé “Tibet” à Foulayronnes dans le Lot-et-Garonne, mais si vous êtes à la recherche de la région chinoise éponyme, le moteur ne manque pas de vous faire savoir que vous auriez dû taper 西藏自治区. Bah voui, bande d’incultes hydrocéphales !

A noter que le Google Maps de nos amis anglais fait, comme d’habitude, l’inverse de nous :

Tibet toujours, façon anglaise

…hein ? Ah, cette note est un peu nase ? Possible… mais c’est pas ma faute, on est vendredi soir, après tout.

Vista, le prescripteur de Mac OS ?

lundi 21 avril 2008

Depuis un peu plus d’un an maintenant, j’ai vu bon nombre de personnes “switcher”, c’est à dire abandonner leur PC pour passer au Mac. Sans les forcer ni même les inciter, ça s’est en général fait tout seul, parfois même sans que j’aie connaissance de l’initiative avant sa concrétisation. Un beau jour, comme ça, y’en a marre du Windows qui plante, des logiciels à réinstaller et des virus qui recouvrent l’écran de fenêtres de pub.

Il est assez clair, pour quiconque suit un peu l’actualité informatique, qu’Apple commence à percer dans le grand public. De multiples facteurs (tant marketing que techniques) favorisent cette tendance, mais il en est un qui semble avoir un impact de plus en plus important. Lequel ? Je l’illustre par les propos tenus par mon tout nouveau supérieur hiérarchique qui, ce midi, n’est pas venu déjeuner avec son équipe, et pour cause : il est allé s’acheter un MacBook Pro.

Non, ce n’est pas que mon PC ne marchait plus, mais j’avais besoin d’un portable, et si j’avais acheté un PC, il aurait été sous Vista. Et Vista, franchement, j’ai pas envie de me le traîner.

Et voilà : sans avoir demandé conseil ni même y avoir réfléchi de manière très sérieuse (l’intéressé l’a lui-même reconnu), un fidèle de Windows est passé chez l’ennemi, uniquement parce que la dernière version du système d’exploitation est perçue comme une bouse. Posez-vous la question : vous est-il déjà arrivé de changer de marque de voiture simplement pour une question de tableau de bord ?

Je ne suis pas un éminent spécialiste en marketing, mais je ne pense pas me tromper en affirmant qu’il y a pire qu’un produit qui se vend mal : il y a les produit qui incite à acheter celui du concurrent. Et j’imagine que dans l’industrie, on peut pardonner le premier mais pas le second.

Jeux vidéo : l’autre puritanisme américain

samedi 19 avril 2008

S’il est vrai que le débat sur la violence dans les jeux vidéo est toujours très virulent aux USA, il ne faut pourtant pas s’imaginer que la vision puritaine et moraliste qui caractérise les étasuniens conservateurs triomphe à tous les coups. La preuve la plus flagrante est que les jeux mettant en scène des gerbes de sang et/ou des situations où le joueur est invité à tuer des gens, voire les assassiner de sang froid, sont de plus en plus nombreux, et presque toujours des succès commerciaux. Le studio Rockstar s’en est même fait son fonds de commerce, avec notamment la série des GTA, mais également Manhunt et Bully, chacun ayant défrayé la chronique.

Une requête simple sur Google permet de se rendre compte de l’affrontement perpétuel des idées binaires sur le sujet. Comme souvent, dans ce genre de débat, il y a les imbéciles qui sont pour, et les idiots qui sont contre. Et ceux qui suivent un peu l’actualité vidéo-ludique savent qu’aux US, ça peut même monter très haut : dans plusieurs états comme notamment la Louisiane, le Massachusetts et la Californie de l’impitoyable Gouvernator, les pondeurs de lois se sont cassés les dents face à des juges obstinément cramponnés au fameux article premier de la constitution (“Rien n’est plus important que le droit de dire ce qu’on veut, même si c’est stupide, méchant ou dangereux”). Mais attention à la Cour Suprême en ambuscade

Bref, tout ce laïus pour en arriver à l’objet de cette note, à savoir un petit sondage totalement non-scientifique effectué par le site WhatTheyPlay il y a de cela quelques jours (je me suis permis de reconstituer la feuille de résultats, car apparemment le site ne donne pas accès aux anciens sondages) :

Sondage

Voilà qui constitue probablement une piste intéressante pour mieux comprendre la prolifération des jeux violents malgré la controverse houleuse qui perdure. Celle-ci est peut-être tout simplement hors-sujet ! Ce qui fait peur aux parents, dans les jeux vidéo, serait finalement assez proche de ce qu’ils redoutent dans les émissions télé : non pas la violence physique ou verbale, mais tout bêtement la présence de sexe à l’écran. Sujet délicat qui oblige les civilisations à se regarder dans le miroir, ce qu’elles n’aiment pas, quitte à se disputer sans fin sur des sujets moins honteux (exemple au hasard : la violence) afin d’alimenter l’écran de fumée.

On comprend dès lors beaucoup mieux pourquoi l’affaire qui avait le plus menacé l’opus “San Andreas” de GTA n’était pas qu’il fallait y voler des voitures, détruire des bâtiments et tuer des flics, non, mais bien une scène de sexe. Certes, elle est très explicite, mais de qualité graphique honnêment peu aguicheuse et surtout accessible via une manipulation impossible à faire par hasard. Les négociations juridiques ont néanmoins pris plus de deux ans avant d’aboutir.

Le spam qui venait du froid

jeudi 10 avril 2008

Petit mystère que j’ai du mal à élucider ces jours-ci, et dont je vous fais part en image (rhaaa, comme il est trooop bien fait le système d’upload de fichiers de WordPress 2.5…) :

Spam rrrusse

Que se passe-t-il avec le spam russe en ce moment ? Comme vous le voyez, il représente environ la moitié du courrier non sollicité que je reçois quotidiennement. Et, je le jure, je ne suis allé sur aucun site russe, du moins aucun qui demande de saisir une adresse e-mail (et quand bien même c’eût été le cas, j’aurais fait appel à YopMail) !

Avec le spam ricanophone, au moins, on peut savoir ce que ça cherche à vendre, histoire de rigoler un peu devant les promesses de améliorations mirobolants qui se comptent apparemment en montres, en téléphones, en logiciels, en kilos, en centimètres ou en minutes.

Mais avec des machins aussi cryptiques pour le non-initié, y’a vraiment RIEN à en tirer. C’est donc du spam encore plus inutile que ne l’est le spam ordinaire. Ce qui n’est pas peu dire.

En tout cas, maintenant je lirai avec beaucoup plus de circonspection les articles qui prétendent que les plus gros spammeurs du monde sont américains ou chinois…

Live A Live : le jeu aux 9 vies

dimanche 6 avril 2008

Je n’en reviens toujours pas : je viens de passer une grande partie de mes heures libres de ces dernières journées sur un jeu vidéo. La dernière fois que ça m’était arrivé, c’était il y a bien 5 ou 6 ans, lorsqu’un ami m’avait fait découvrir Valkryrie Profile, sur lequel j’avais passé des soirées entières à faire le geek devant ma télé. Depuis, bien sûr que je continue à jouer régulièrement, mais moins souvent et surtout moins longtemps. D’une manière générale, une heure ou deux heures suffisent pour me donner envie de faire autre chose, même si le jeu est captivant. Ca peut paraître frustrant comme ça, mais croyez-moi, ça ne l’est pas. Au contraire, en ne me forçant pas, je suis sûr d’apprécier un maximum ces courtes parties.

Mais là, je suis bien obligé de reconnaître qu’un jeu m’a possédé, l’espace d’une bonne semaine, moi qui croyais avoir définitivement perdu cette partie de moi capable de rester des heures durant avec une manette à la main. Quel est donc ce jeu au fantastique pouvoir accrocheur, vous demandez-vous sûrement… Eh bien ce n’est pas du tout un jeu récent, bien au contraire. Live A Live est un jeu qui est sorti en 1994 sur Super NES. Ca y est, à tous les coups vous vous dites que c’est juste mon côté nostalgique – bien réel, j’en conviens – qui s’est réveillé. Il y a sûrement un peu de ça, mais ce n’est pas tout. Et le but de cette note est de (tenter de) vous expliquer pourquoi.

Live A Live, un jeu qu'il est très bien

Tout d’abord, situons la façon dont j’ai découvert ce jeu. En fait, c’est grâce à sa bande son, que je connais depuis quelques années, et que j’écoute de temps en temps. Mais il y a quelques jours, un des thèmes s’est mis à m’interpeler de façon inhabituelle. Une musique pourtant assez simple, avec un orgue très synthétique et quelques effets sonores évoquant un champ de ruines mélancolique… Son nom : Armageddon. Allez savoir pourquoi, j’ai décidé de mettre la main sur ce jeu et dénicher le moment auquel on entend ce morceau-ci. Et aujourd’hui, avec le recul, je ne suis pas déçu du voyage.

Passons ensuite à une présentation de ce jeu, que dis-je de cette oeuvre d’art. Live A Live est un jeu réalisé par SquareSoft, connu depuis de longues années principalement pour ses RPG, souvent considérés comme faisant partie des plus riches et réussis, à défaut d’être les plus originaux. Il est vrai que, chez Square, on aime bien récupérer jusqu’à épuisement certains codes bien établis puis greffer dessus des scénarios de plus en plus complexes et des personnages de plus en plus cosmétiquement attrayants. Mais, chez Square, on est aussi capable de pondre des jeux qui ressemblent à la fois à tout et à rien de ce qui existe déjà. Et Live A Live fait définitivement partie de ceux-là.

Seulement voilà : ce jeu, vous ne le connaissez très probablement pas. Car un de ses rares défauts (outre ses sprites ridiculement petits), c’est de n’avoir eu aucune existence officielle ailleurs qu’au Japon, à l’instar d’autres bons jeux comme Seiken Densetsu 3 (qui se serait probablement appelé Secret Of Mana 2) ou le premier volet de la série Star Ocean. Heureusement que la communauté des hackers est là pour bidouiller et publier patchs de traduction pour les ROMs !

Alors, de quoi retourne-t-il dans Live A Live ? La première grande originalité de ce jeu est qu’il n’a pas UN scénario mais NEUF ! Au lancement, il vous propose en effet de choisir une histoire parmi sept différentes, chacune mettant en scène un héros dans son contexte géographique et temporel précis. On apprend ainsi à connaître Pogo l’homme des cavernes, Shinsan-ken le maître de Kung-Fu de la Chine ancienne, Oboro le ninja du Japon à l’époque du Bakumatsu, Sunset Kid le hors-la-loi du Far West, Masaru le lutteur contemporain qui veut devenir le plus fort du monde, Akira le garçon aux pouvoirs psychiques surnaturels et Cube un petit robot qui découvre la vie à bord d’un vaisseau spatial du futur.

Chacune de ces histoires est indépendante des autres et l’ordre dans lequel le joueur choisit de les découvrir n’a aucune incidence. Qui plus est, même si le genre de base reste du RPG avec des combats à la sauce “tactical” (mais assez simples), certaines ont une coloration particulière. L’épisode du Far West, par exemple, repose sur un énorme puzzle de management où il faut trouver des objets et confier des rôles à des personnages ; celui du robot Cube ne contient ni combat (sauf contre le boss final) ni objets à collecter, mais met en scène une trame poignante qui arrive à tenir en haleine ; celui du lutteur ressemble à un jeu de baston façon Street Fighter, où on choisit son adversaire l’un après l’autre avant d’arriver au boss ; Oboro, pour sa part, sera différemment récompensé selon qu’il jouera en mode “assassin” (objectif : 100 morts sur les 100 habitants de la maison à infiltrer) ou en mode furtif (objectif : zéro mort).

Une fois que toutes les aventures ont été menées à leur terme, une huitième devient accessible et met en scène le jeune aventurier Orsted dans un contexte d’heroic fantasy. Celui-ci, suite à un enchaînement d’événements tragiques lui arrachant une à une toutes ses raisons de croire en l’humanité, finit par devenir Odio, le roi des démons, et va se retrouver confronté aux sept autres héros, dans un neuvième et ultime scénario.

Et le truc génial, c’est que le joueur peut choisir d’effectuer ce scénario-là avec le personnage de son choix. S’il s’agit d’un des sept “gentils”, il devra alors se mettre en quête des six autres avant d’aller latter le méchant Odio. Mais si le joueur décide de glisser dans la peau du démon ayant décidé de donner une bonne leçon à tous les humains, il aura alors pour objectif d’aller traquer et éliminer les sept héros l’un après l’autre, chacun dans sa propre époque. Bien entendu, toutes ces possibilités de choix font que de multiples fins sont possibles. Et je ne résiste pas à vous présenter l’une d’elles, qui est pour le moins inhabituelle dans un jeu vidéo :

Ça ne saute peut-être pas aux yeux, mais je vous confirme qu’ici le joueur CHOISIT de détruire le monde. BAOUM ! Il existe bon nombre de jeux vidéo où une “bad ending” présente un monde détruit, mais vous conviendrez qu’il est beaucoup plus rare que ce soit à l’initiative du joueur… et qui plus est, dans Live A Live, Odio le fait de manière particulièrement soignée : il détruit tout et tout le monde, et à toutes les époques ! Une destruction totale en quatre dimensions, en quelque sorte. Vraiment savoureux. J’en suis resté scotché devant mon écran, les yeux ébahis et sans pouvoir faire un geste pendant que défilaient les crédits, après avoir découvert cette fin par pur hasard.

Et vous savez quoi ? La musique qu’on entend pendant cette séquence… eh bien c’est précisément elle qui m’avait incité à essayer ce jeu. Quand je vous dis que parfois les musiques peuvent nous “appeler”, vous me croyez maintenant, hein ?

Steal this film : le P2P disséqué

dimanche 30 mars 2008

Aujourd’hui, j’ai découvert un documentaire en deux parties (en attendant une future troisième qui ne devrait apparemment pas tarder) traitant du phénomène du partage de fichiers et du peer to peer. Son nom ? “Steal this film” !

Comme son nom laisse supposer, il s’agit d’un documentaire engagé, c’est à dire qu’il prend position et sa vision est claire : le P2P n’est pas qu’un simple outil de piratage de fichiers, mais le fondement technologique d’une nouvelle révolution culturelle, dont l’ampleur serait au moins aussi grande que celle des premiers livres imprimés et des premiers enregistreurs de bandes magnétiques pour grand public.

Le premier épisode s’intéresse plus particulièrement au site internet The Pirate Bay, qui est devenu en quelques mois le plus gros tracker de fichiers BitTorrent et a provoqué l’ire du gouvernement américain qui est allé jusqu’à exercer des pressions sur le gouvernement suédois via l’OMC, avec l’objectif d’obtenir la fermeture du site. Femeture qui a effectivement eu lieu, mais qui fut pour le moins éphémère (quelques jours seulement). Le parti politique officiellement pro-piratage suédois Piratbyran nous est également présenté, par le témoignage d’un de ses responsables.

Le second épisode, pour sa part, examine l’impact culturel des échanges de fichiers, en dressant notamment des parallèles entre cette technique et l’émergence de l’imprimerie en Europe et en Amérique au cours du XVIème siècle, et en mettant en évidence la futilité des efforts destinés à contrer ce qui est déjà largement devenu une habitude de masse.

Je conseille vivement ces deux films à tous ceux qui s’intéressent un peu aux impacts sociaux engendrés par les évolutions technologiques, mais aussi à ceux qui utilisent parfois le P2P. Même s’il faut garder à l’esprit que ce document est plutôt “orienté” en faveur des pirates, certains arguments soulevés sont pertinents. Si je devais retenir une phrase concernant les pirates et la réaction des majors, ce serait le proverbe chinois “quand le vent se lève, certains construisent des abris, d’autres des moulins”.

Rendez-vous sur le site officiel du documentaire pour le télécharger (le premier épisode est disponible via un lien BitTorrent, au bas de la page).

Au passage, je profite de cette note pour vous raconter en image ce que j’ai fait de mon après-midi dominicale :

WordPress 2.5 : ça y est !

Eh oui, comme quoi, on peut parfois renoncer à ses principes… En l’occurrence, j’avais envie de savoir si cette nouvelle mise à jour serait plus facile que la précédente grâce à mes aménagements. Verdict : clairement oui ! :)