Le grain de Celeri

Aujourd’hui, c’est la fête du travail. Aussi, je vous propose de nous détendre un peu, au milieu de toutes ces revendications contre le pouvoir d’achat et pour l’allongement des durées de cotisation sociale… à moins que ce ne soit l’inverse, je confesse qu’il m’arrive de m’y perdre un peu.

Soit. Un intrus s’est glissé dans ceS documentS iconographiqueS, saurez-vous le retrouver ?

On en apprend décidément tous les jours grâce aux outils du web, et notamment Google Maps. Après avoir découvert avec étonnement le meilleur moyen pour rallier Paris et New York, voici que la star de la cartographie nous apprend que le Tibet est beaucoup plus proche de nous que nous pourrions le croire, bandes de français incultes en géographique nous sommes :

Si si, c’est bien là le premier résultat que l’on obtient lorsqu’on saisit le mot “tibet” dans le champ de recherche de Google Maps France. Il y a apparemment un lieu-dit nommé “Tibet” à Foulayronnes dans le Lot-et-Garonne, mais si vous êtes à la recherche de la région chinoise éponyme, le moteur ne manque pas de vous faire savoir que vous auriez dû taper 西藏自治区. Bah voui, bande d’incultes hydrocéphales !

A noter que le Google Maps de nos amis anglais fait, comme d’habitude, l’inverse de nous :

…hein ? Ah, cette note est un peu nase ? Possible… mais c’est pas ma faute, on est vendredi soir, après tout.

Aujourd’hui, j’ai découvert un truc de chez Microsoft que j’ai instantanément qualifié de bonne idée. Non non, je ne plaisante pas. De quoi s’agit-il donc ? Vous savez probablement déjà que le pisseur de code producteur de logiciels édite et maintient également une encyclopédie, qui répond au nom d’Encarta. Eh bien chez Microsoft, ils ont réalisé un robot-tchatteur qui permet d’interroger cette base de connaissances via MSN Messenger !

Très simple d’utilisation, il suffit de l’ajouter à votre liste de contacts et lui poser des questions, comme à un copain. N’hésitez pas à l’essayer, l’adresse à utiliser étant encarta@botmetro.net pour la version US et fr.encarta@botmetro.net pour les francophones.

Sérieusement, voilà une utilisation originale et intéressante d’un logiciel de messagerie instantanée. D’accord l’encyclopédie est disponible gratuitement sur le net, d’accord le tchat c’est limité au texte alors qu’un site web est multimédia, d’accord une recherche par mots-clés bien choisis est plus efficace qu’une question syntaxiquement correcte, mais bon, je trouve quand même l’idée sympa, surtout si on a un petit truc tout simple à trouver.

J’ai déjà eu l’occasion d’essayer quelques “chatbots” ces dernières années (mon préféré restant AliceBot), et force est de constater que celui made in Billou est fonctionnel, bien qu’un peu limité :

Celeri : test
Encarta : I'm right here.
Celeri : hello
Encarta : Oh hi! How's it going?
Celeri : well, fine, and you ?
Encarta : I'm doing great, thanks!
Celeri : so you are a robot ?
Encarta : Correct. I am a robot.
I hate to ask but I'm curious... Are you male or female?
Celeri : does it really matter ?
Encarta : Let's try looking in Encarta. =>
Celeri : haha.
Encarta : What's so funny? :-D
Celeri : your answer
Encarta : I don't understand this fully enough to say anything smart about it...
Celeri : maybe you need an upgrade...?
Encarta : I don't know how to answer that.
Celeri : so here is your limit, it seems.
Encarta : That's interesting that you should say that, but I don't think I can answer.
Celeri : do you have another question to ask me ?
Encarta : Here are some questions you can ask me:
* What is the population of South Korea?
* Where was Leonardo da Vinci born?
* What is a cello?
Celeri : how old is Bill Gates ?
Encarta : Bill Gates is 53 years old (born in 1955).
I can't show you the results since you don't have the Encarta application open. Type "Invite me" to open it.
Celeri : what is the difference between a pigeon ?
Encarta : I am sorry, I couldn't find any definition or article relevant to this subject. Please try asking me another way, or type "?" to see examples of questions I can answer.

Un peu plus tard, par contre, la machine m’a vraiment bluffé. J’avais continué à lui débiter tout plein de questions stupides ou inutiles quand, à court d’idées, je lui ai écrit ce qui était marqué sur mon T-shirt de geek :

Celeri : all your base are belong to us
Encarta : Someone set up us the bomb.
Celeri : ... what you say !
Encarta : You have no chance to survive make your time.
HA HA HA HA...
Celeri : I think I love you.
Encarta : Hey, I love you too!
I do enjoy the conversation, but what I'm really here for is to help you learn new things. If you ever wondered how old Albert Einstein would be today, I can answer that!

Je pense que ceux qui connaissent le fameux “All your base” auront souri devant ce passage. Les autres pourront toujours aller compléter leur culture, mais ne riront sans doute pas cette fois-ci. En tout cas la preuve est faite : chez Microsoft, il y a bel et bien des geeks.

Par contre, quel dommage que ma seconde allusion n’ait pas fait tilter les octets de cette encyclopédie robotisée :

Celeri : how much wood would a woodchuck chuck if a woodchuck could chuck wood ?
Encarta : I don't know how to answer that.
Celeri : maybe you could get an advice from Guybrush Threepwood ?
Encarta : I don't think I know Guybrush Threepwood. Let's try an Encarta search. =>
I can't show you the results since you don't have the Encarta application open. Type "Invite me" to open it.
Celeri : oh, shut up.
Encarta : That's not very nice...
Celeri : au revoir.

Voilà : non seulement elle n’a pas compris, mais en plus elle fait la gueule. Si si, je vous jure, elle n’a même pas répondu à mes sincères salutations. Peuh. Allez, encore un peu moins de logique et de responsabilités, et elle sera prête à s’inscrire sur Meetic.

Verdict : Encarta est une encyclopédie prometteuse mais encore perfectible. Parole de geek.

Vous vous souvenez du bug de l’an 2000, celui dont le péquin moyen est convaincu qu’il n’a jamais existé (alors que justement d’énomes moyens ont été mis en oeuvre pour le corriger avant la date fatidique, mais bon) ? Oui oui, celui qui provenait du fait que dans la plupart des ordinateurs personnels, les années étaient stockées sur 2 chiffres, l’an 2000 devenant alors “00” et donc 1900. Certes, la catastrophe planétaire avait été évitée, mais sachez qu’un peu partout on en trouve régulièrement des artéfacts, heureusement faciles à corriger.

Et justement, dimanche dernier, un bloggeur a raconté une histoire qui n’est pas vraiment un effet du fameux “Y2K”, mais une erreur humaine qui y ressemble beaucoup. Si l’on en croit son récit, le monsieur a reçu un appel de la hotline de Microsoft le 8 janvier dernier, avec au bout du fil un technicien désireux de savoir où en était le problème qu’il avait signalé.

Jusqu’ici, rien de bien palpitant… sauf que le client en question n’avait pas signalé de problème. Croyant d’abord à une erreur sur la personne, il se demande pourquoi l’appel était arrivé dans la maison de ses parents, chez qui il ne vivait plus depuis un bon moment… Et là, il se souvient alors avoir appelé la hotline plusieurs années auparavant, et sans avoir reçu à l’époque le rappel promis. Et c’était le… 7 janvier 1998 ! Eh oui, l’agent qui avait pris en charge sa demande a tout simplement tapé “rappeler le client le 08/01/98” mais en faisant une petite erreur de saisie (08 au lieu de 98). Et voilà comment le technicien se retrouve à prendre contact avec un client pour un problème signalé 10 ans auparant…

Outre la boulette et le côté un peu cocasse de la situation, il est à constater qu’apparemment, chez Microsoft, on ne plaisante pas avec le suivi des clients. En effet, garder ouverts des tickets d’intervention 10 ans sans les perdre, c’est une performance dont peu de services clients peuvent se targuer.

Ah, il ne l’aurait pas cru, notre cher bloggeur, si à l’époque on lui avait dit l’expression de dédramatisation bien connue : “Boah, ton problème informatique, dans dix ans, tu en riras !”.

Ah, ces japonais… En plus d’être un peuple aux moeurs pas toujours compréhensibles pour nous occidentaux (et vice-versa, d’ailleurs), ils ont aussi des représentants politiques qui n’hésitent pas à se démarquer du reste du monde. Cette fois-ci, c’est rien moins que le ministre de la défense de l’archipel qui n’hésite pas annoncer que l’existence des ovnis est plausible et que l’armée devrait se préparer à l’éventuelle invasion du pays par des extra-terrestres. Il fallait oser, quand même !

Bon, certains esprits forts iront chercher on-ne-sait-où que ce n’est probablement rien d’autre qu’une nouvelle provocation dont l’intention sous-jascente est de continuer à la faire progresser, petit à petit, l’opinion publique vers une nouvelle constitution moins pacifiste… Mais ce ne sont là que des rumeurs sans AUCUN fondement, hein, bien évidemment.

En attendant, Shigeru Ishiba aurait néanmoins pu attendre quelques jours avant de proférer de tels propos… Parce que si les hommes placés sous sa responsabilité descendent le Père Noël, je connais des pays consuméristes qui vont gueuler.

L’anecdote se répand déjà très vite sur le web, mais je vous en fais part ici car il y a de bonne chances qu’elle soit rustinée très rapidement.

Pour rigoler un bon coup, allez sur le site de l’ANPE. Là, cliquez sur le lien “Recherchez vos offres d’emploi”, puis comme activité souhaitée entrez “rien”. Savourez l’ironie du résultat :)

Pour ceux qui essayeront trop tard (et ceux qui ont la flemme de faire 3 clics et de taper 4 caractères au clavier), voici ce qu’on obtient :

[MàJ – lundi 3 décembre] Comme prévu, la bêtise a été corrigée aujourd’hui. Les employés de l’ANPE liraient-ils les blogs le lundi matin au lieu de travailler ? ;-)

Etrange initiative que celle d’Electronic Arts : l’éditeur de jeux vidéo vient d’annoncer qu’il comptait offrir le jeu Sim City au programme “One Laptop Per Child”, autrement connu sous le nom de “PC à 100 dollars”, afin que tous les utilisateurs puissent en bénéficier gratuitement.

Pour ceux qui ne connaissent pas l’initiative OLPC, rappelons qu’il s’agit d’une association américaine qui entend fournir des petits PC portables pas chers aux enfants des pays du tiers-monde afin de leur permettre d’accéder aux ressources éducatives de l’internet (Wikipédia, par exemple, est particulièrement mise en avant).

La version du jeu ainsi promise est l’originale de 1989, qui avait en son temps séduit de nombreux joueurs.

On peut supposer que cette initiative “philantrope” soit surtout un moyen de se faire un bon coup de pub. Quoi de mieux, en effet, pour captiver l’attention des jeunes enfants, qu’un jeu vidéo dont le recyclage ne coûtera presque rien ? Et puis si c’est pour éduquer les nouvelles générations à l’architecture urbaine telle qu’on l’envisageait à la fin des années 80, l’intérêt pédagogique semble assez limité.

SimCity a été un hit instantané et est longtemps resté une référence en matière de jeux de gestion. En fait, il n’a été supplanté que par son successeur direct en 1993, SimCity 2000. Beaucoup plus abouti à tous les niveaux, on se demande d’ailleurs pourquoi ce n’est pas cette version-ci qui a ainsi été “donnée”, puisqu’elle a cessé d’être commercialisée il y a longtemps aussi… peut-être parce qu’on peut y créer de l’eau à volonté, et que ça serait perçu comme trop cynique ?

Alors là, c’est énorme. On reproche souvent à des constructeur de plagier Apple, ce qui est plus ou moins vrai selon le cas, mais cette fois-ci, il faut bien reconnaître que les marketeux de Sony ont sans la moindre vergogne pompé les idées de leurs homologues chez Apple :

A gauche, vous avez tous reconnu des iPod nano de seconde génération, qui ont été remplacés il y a un mois par un nouveau modèle de forme patatoïdale. Cette affiche a donc plus d’un an. A droite, vous pouvez voir celle de l’appareil photo numérique de Sony, le CyberShot DSC-T2, qui sera disponible au mois de novembre.

Certes, il ne s’agit pas du même produit ni de la même génération, mais il n’empêche. Quand on a pour slogan “like.no.other”, on essaye de faire au moins un peu original…

Parfois, certaines personnes sont surprises lorsqu’on leur dit qu’un ordinateur n’est pas intelligent, qu’il ne sait ni analyser, ni interpréter des données. Il ne peut que PRODUIRE des analyses, ce qui est très différents, car ces dernières ne font que suivre un schéma déjà envisagé par les concepteurs du logiciel. Mais fondamentalement, un ordinateur ne réfléchit pas.

Et même quand on essaye de lui faire faire une simple opération abstraite comme de l’interpolation de données (évaluation de valeurs intermédiaires à partir de valeurs échantillonnées, en l’occurence tracer une courbe à partir de points), on peut arriver à des choses très étranges. En voici un exemple, qui tente de montrer l’utilisation des ressouces d’un serveur en fonction de mesures (les petits carrés) effectués à certains moments :

Une chose à ne jamais oublier à propos de l’informatique applicative : il s’agit toujours de mettre des données en entrée, et de les recevoir sous forme transformée à l’arrivée. Un ordinateur ne sait pas leur donner du sens. Au mieux, donc, il y a une transformation tout juste fidèle. Mais souvent, il y a des cas non prévus (ou des bugs) qui gâchent le résultat.

Restez toujours critique face à votre écran !

Une petite photo, provenant de l’université de Missouri-Columbia aux USA, qui a un certain charme…