Le grain de Celeri

Pour ceux qui pensent qu’Apple est une société remplie de gens qui ont le coeur vierge de toute ironie et dont les actes sont dépourvus d’arrière-pensées, voici une jolie preuve du contraire.

En effet, dans la dernière version bêta de la prochaine révision majeure de Mac OS X (version 10.5 surnomée “Leopard”), présente une fonction d’exploration du réseau améliorée, car plus visuelle. Et elle sait faire la différence entre les Mac et les PC, comme on peut le voir ici :

L’ironie est double : d’une part, les PC sont représentés par un vieux moniteur CRT tout beige et moche, alors que le Mac, lui, a droit à un bel écran LCD en aluminium. Mais plus vicieux encore, regardez ce qu’affichent ces écrans : le Mac exhibe sont éternel papier-peint du bureau, tandis que sur le PC, on distingue clairement… un écran bleu de type Windows 95/98 !

Microsoft a-t-il donc été si peu conciliant avec les droits d’auteur relatifs aux captures d’écran pour qu’Apple décide de se venge de la sorte ? Ou bien est-ce de la méchanceté gratuite ? Ou encore est-ce un nouveau moyen que les communicants ont trouvé pour appuyer le prosélytisme de sa campage “Get a Mac” (vous savez celle avec les deux guignols qui disent invariablement au début de chaque spot : “Bonjour, je suis un mac / Et moi un PC”) ?

J’aimerais vous faire part d’un petit exercice mathématique :

Hypothèses :
x-1 = 65 536
2x = 131 070
x+1 = 100 001

Raisonnement :
(x-1) + (x+1) = 65 536 + 100 001
2x = 165 537
131 070 = 165 537
1 = 34 466

Normalement, toute personne disposant d’un simple niveau de mathématiques de début de collège doit me répondre que le raisonnement est juste mais basé sur des hypothèses contradictoires.

Eh bien figurez-vous que de l’autre côté de l’Atlantique, il y a plusieurs dizaines (centaines ?) de d’ingénieurs, de concepteurs et de programmeurs qui vous soutiendront que non, ces hypothèses ne sont pas contradictoires. Et d’afficher clairement leurs idées dans le produit sur lequel ils travaillent, j’ai nommé Excel 2007, le tableur de la suite bureautique du même millésime :

Comme vous pouvez le constater, selon Office 2007, 850 x 77,1 = 100 000 au lieu de 65 535. Les hypothèses annoncées au début de l’exercices sont en réalité des équations déclarées valides par le logiciel. D’où des résultats vrais ou faux selon l’opération effectuée.

Et il n’y a pas que cette opération précise qui engendre l’erreur : en réalité, toute multiplication de deux nombres dont l’un d’eux contient une virgule et dont le résultat normal est 65 535 permet de reproduire le problème.

Il semblerait bien qu’un bug de conversion entre format binaire et décimal ait trouvé une place bien au chaud parmi les millions de lignes de code d’Excel 2007, les précédentes n’étant pas concernées. Ce n’est pas pour accabler Microsoft, mais une telle erreur de calcul – qui représente tout de même une infinité de combinaisons – est qualifiable de gravissime.

Commise dans un logiciel d’auto-pilotage d’un avion, elle engendrerait des pénalités gigantesques. Mais comme toujours, dans le grand public, elle se contentera de faire sourire et de hâter la publication d’un énième patch à installer par des utilisateurs résignés.

Aujourd’hui, laissez-moi vous montrer deux petites images destinées à faire la promotion de produits dans des magasins en ligne.

La première vient du site de la Fnac et concerne les disques durs :

L’entrée en vigueur des nouveaux tarifs de la taxe sur la copie privée (qui reste encore à l’heure actuelle interdite, rappelons-le) est effectivement prévue pour le 1er octobre. Cela dit, après cette date, n’oubliez pas que vous pourrez toujours acheter détaxé dans les magasins étrangers, notamment allemands. Et si vous devez absolument acheter en France, gardez à l’esprit que seuls les disques durs externes sont concernés : acheter un disque interne et un boîtier pour le mettre dedans vous fait échapper à la taxe… du moins pour l’instant.

Deuxième image, qui provient du site du fabricant coréen Samsung qui lance ses deux nouvelles imprimantes ML-1630 et SCX-450 :

Là, ça se passe de commentaires.

Que de nouvelles sur le front de la musique en ligne ces derniers temps… Et tout ça dans une désopilante ambiance d’amateurisme, voire d’incapacité totale à organiser correctement les choses.

Jugez plutôt : Deezer.com (ex-BlogMusik) a obtenu, à titre expérimental, l’autorisation de la Sacem de publier, en lecture sans téléchargement, une sélection assez vaste et variée de titres musicaux, mais Universal montre les dents.

La Major, pour sa part, a donné son accord pour que son catalogue soit téléchargeable via l’offre du fournisseur d’accès internet Neuf… mais là, c’est la Sacem qui n’est pas d’accord.

Difficile de savoir à quoi joue tout ce petit monde, mais une chose est sûre : ça ne va pas faire beaucoup avancer la lutte contre le piratage. D’un côté, une offre cantonnée à un seul catalogue et criblée de DRM, de l’autre un site en lecture seule mais dont la récupération des fichiers est facile comme aller fouiller dans le bon dossier de son disque dur, le tout sur fond de guéguerre entre majors et syndicat d’auteurs… Comment le consommateur moyen va-t-il pouvoir discerner ce qui est légal de ce qui ne l’est pas ?

Malgré sa récente profession de foi envers l’écologie, on peut se demander si Apple a vraiment compris ce que signifie respecter l’environnement. En effet, Ars Technica a commencé à recevoir ces derniers jours les premières factures liées à leur utilisation de l’iPhone, le nouveau joujou d’Apple qui fait aussi téléphone. Eh bien figurez-vous que les factures en question, imprimées sur papier recto-verso, représentent plusieurs dizaines de pages !

Sur celles-ci, on se rend compte que la moindre connexion à une ressource en ligne ajoute une ligne au tableau. Il en va certes de même parfois avec nos téléphones mobiles, mais pour cela il faut explicitement demander la facture détaillée. Et puis, sur un téléphone portable, ces informations peuvent être intéressantes, par exemple pour savoir qui on a appelé, ou pour faire un pointage de ses frais professionnels. Mais avec l’iPhone, rien ne distingue une connexion d’une autre sinon la quantité de données transférées… totalement inutile !

Et vous savez quoi ? J’ai gardé le meilleur (enfin le pire) pour la fin. Cette facture est AUSSI envoyée aux clients qui ont opté pour l’option “trafic illimitées” ! Voici le résultat, qui parle de lui-même :

Ceci est un extrait d’une facture représentant 32 pages… Est-ce la faute d’Apple (fabricant et vendeur de l’iPhone) ou d’AT&T (fournisseur de l’abonnement) ? La facture est émise par AT&T, mais une telle présentation semble réservée à l’iPhone, et il ne serait pas étonnant qu’Apple, qui aime à toujours tout contrôler, ait imposé ses vues sur ce point.

A une époque où on commence (enfin) à s’inquiéter (un peu) de l’environnement, gageons qu’une bonne partie des centaines de milliers de clients de l’iPhone vont réagir en recevant leur douloureuse. Et pousser Apple et AT&T à prendre des mesures comme la facture détaillée optionnelle et/ou émise en document électronique. Après tout, ne vaudrait-il pas mieux pouvoir la consulter SUR l’iPhone, cette facture ?

Je suis sûr que vous avez tous vous aussi reçu au moins une fois le fameux Nigerian scam, ce message écrit en anglais prétendant provenir du Nigeria et vous promettant une jolie récompense en échange de votre assistance dans une affaire d’héritage princier bloqué plutôt floue… Tous aussi vous savez, enfin je l’espère, qu’il s’agit en réalité d’une escroquerie bien rôdée, qui fait chaque année bon nombre de victimes acceptant sans sourciller d’envoyer des sommes de plus en plus élevées vers un pays étranger sans jamais voir l’affaire aboutir.

Si cette arnaque fonctionne si bien depuis tant d’années, ce n’est pas uniquement parce qu’elle promet beaucoup, mais surtout parce qu’elle joue sur les connaissances très approximatives de l’homo occidentalus moyen sur la façon dont les choses se passent en Afrique. Ainsi, une embrouille qui paraîtrait suspecte au premier coup d’oeil si elle venait des USA, du Canada, ou d’Europe devient subitement beaucoup plus crédible dès qu’elle vient de l’hémisphère sud.

La logique étant ce qu’elle est, on ne peut que supposer que ce genre d’escroquerie aurait du mal à fonctionner en Afrique. Un internaute a donc essayé d’en imaginer une variante spécialement adaptée pour les pays situés de l’autre côté de l’Equateur. Si, comme prévu, il ne pourrait pas convaincre grand-monde dans les pays riches, il n’en reste pas moins d’un cynisme ma foi assez drôle. La personnalité retenue est rien moins que celle de l’actuel président Etasunien, sur fond d’intrigue politico-financière autour du pétrole iraquien :

MY FAMILY IS CALLING FOR YOUR URGENT ASSISTANCE IN FUNDING THE REMOVAL OF THE PRESIDENT OF THE REPUBLIC OF IRAQ AND ACQUIRING THE PETROLEUM ASSETS OF HIS COUNTRY, AS COMPENSATION FOR THE COSTS OF REMOVING HIM FROM POWER.

Dommage, on ne verra probablement pas ça sur son Skyblog ! :D

A chaque interview des syndicats d’ayant-droits qui passe dans les médias et dans la presse, on y a droit : l’internet et le peer-to-peer sont intégralement responsables du piratage des films, de la musique et des logiciels. Et si vous jouez les malins en prétendant qu’on doit pouvoir envisager d’autres pistes de réflexion, vous êtes de facto soit un vilain pique-assiette égoïste ou alors un dangereux collectiviste de la culture.

Evidemment, tout le monde sait qu’il y a d’autres façons de copier des fichiers, qui sont d’ailleurs loin d’être stupides car le P2P c’est bien, mais en plus de saturer la bande passante et d’obliger à partager autant de données qu’on en reçoit, ça n’a pas la convivialité des échanges entre amis, collègues ou membres de la famille.

Aujourd’hui, on vient de découvrir que TF1 a mis au point, pour le bonheur de ses employés et de leurs copains, le self-service de la copie illégale. Ne cherchez plus : la vidéo à la demande avec le plus grand catalogue, c’est ici ! La recette rappelle un peu le principe des services informatiques des grandes entreprises, où on amène son disque dur la matin et où on le récupère rempli le soir de logiciels.

Bon, c’est vrai qu’en l’occurrence, ça a de quoi faire rougir TF1, dans la mesure où elle prend une part importante dans la production de ce qu’elle pirate ensuite. Mais point trop d’inquiétude tout de même : en France, la première source de financement du cinéma, c’est la télé. Les syndicats d’auteurs et d’éditeurs savent très bien que leur survie dépend de la “qualité” des productions, donc de leur financement, donc de la bonne volonté de télévision. YouTube et DailyMotion ne contribuant pas (encore ?) à cette illustre industrie de l’exception culturelle française, l’internet n’a pas fini de s’en prendre plein la figure.

Petit indice : cherchez une forme connue…

A l’échelle humaine, quand compare des performances entre deux générations, ça sous-entend un écart de plusieurs dizaines d’années et un différentiel assez faible comme résultat. Mais quand on veut faire la même chose entre deux générations d’ordinateurs ? Deux à trois ans d’écart tout au plus, et on obtient souvent un doublement des performances. C’est le résultat du développement ultra-rapide de la technologie. Ou de celui de l’obsolescence programmée, selon le point de vue.

Car il est une chose à ne jamais perdre de vue : ce ne sont souvent là que des tests de performances brutes. En effet, pour l’utilisateur final non-geek, la performance est une notion beaucoup plus subjective. Comme le disait un slogan d’Apple il y a quelques années (qui était sérieusement à la traine avec ses PowerPC face aux Pentium et autres Athlon) : la performance n’est pas une affaire de mégahertz, c’est la vitesse avec laquelle le travail est réalisé.

Aussi, quand est mise en pratique l’idée un peu folle d’un des contributeurs du site HubPages de comparer les performances subjectives entre un Macintosh Plus de 1986 et d’un PC à base d’Athlon 64 dernier cri, je dis bravo. 21 ans de différence, autrement dit des siècles d’évolution en informatique. Que voilà une affiche pittoresque !

Bien évidemment, il est hors de question de chercher à faire mentir la théorie et dire que le premier en a autant sous le pied que le second, ni même que le vieux Mac sait faire tout ce que sait faire le PC tout récent. Le but est de confronter les deux ordinateurs dans des domaines qu’ils connaissent tous les deux et avec des logiciels de leur époque, à savoir la bureautique simple. Les tests, eux, ne sont pas automatisés mais réalisés à la main (trois fois) par un utilisateur neutre et connaissant bien les deux systèmes.

Le résultat est quelque peu surprenant, comme le laisse suggérer un des graphiques que voici :

Je ne peux que vous encourager à lire attentivement les détails donnés par la page. Pas de match Mac/PC ici, ni de volonté de renier 20 ans de progrès technologiques. Au final, on en sort plutôt avec l’impression que c’est le logiciel qui est en régression. Pensez donc : des spécifications matérielles multipliées par 100, des mémoires multipliées par 1000, et toujours les mêmes temps de démarrage, de chargement et d’exécution. Beaucoup plus de fonctions, certes, mais dont plus 90% ne sont utilisées par presque personne. Et toujours autant de bugs, sinon plus encore.

Enfin, il nous reste tout de même, pour nous consoler et nous dire que ça valait le coup de renouveler son matériel au prix fort tous les trois ans, des agréments absolument fondamentaux comme le multitâche qui permet d’écouter de la musique en travaillant, les jeux vidéo en 3D avec textures en pixel shaders et les interfaces graphiques plus jolies. Sans oublier, bien sûr, l’accès à l’internet dont les blogs râleurs sont toujours là pour nous distraire de nos activités justifiant réellement l’utilisation d’un ordinateur.