Si la valeur obtenue avait été supérieure, je ne l’aurais pas fait… Mais là, je ne résiste pas à la tentation de publier le magnifique résultat du très pertinent test de Business Opportunities :
On pourrait, à partir de là, discuter de la vision binaire et mercantile qui caractérise le monde façon yankee, mais ça ne me tente pas vraiment, là tout de suite… Contentons-nous donc d’en rigoler.
Depuis le temps que les rumeurs l’annonçaient, enfin l’iPhone est sorti. Sauf que ce n’est pas un produit Apple, mais un produit Linksys, filiale low-cost de Cisco !
Apple s’est fait, depuis presque 10 ans maintenant, une spécialité de sortir des produits dont le nom est composé d’un “i” accolé à un terme évoquant une fonction : iMac, iPod, iTunes, iMovie, iDVD, iSync, iCal… La rumeur d’un téléphone mobile signé Apple, véritable monstre du Loch-Ness de l’informatique grand-public, était donc fort logiquement affublée de l’hypothétique nom “iPhone”.
Ces dernières semaines, les rumeurs se sont emballées plus qu’à l’accoutumée : les analystes étaient unanimes sur le fait que ce soit le bon moment (notamment grâce à l’effet iPod), le constructeur de l’iPod a apparemment remporté un gros contrat pour produire des téléphones, Apple possède le site iphone.org ainsi que le terme “iPhone” dans plusieurs pays autre que les US… tout concordait en vue d’une annonce très proche, que certains n’hésitaient pas à annoncer pour hier (Apple aime lancer ses annonces les mardis).
Patatras, l’iPhone sort, mais pas de là où on l’attendait. Les sites de rumeurs essuient un joli revers, tant leurs prédictions étaient unanimes. Certains ont choisi de ne même pas faire état de la nouvelle, tandis que d’autres le prennent avec humour. Crazy Apple Rumors publie un communiqué pas piqué des hannetons, à prendre au second degré de toute évidence, dans lequel le rumoriste annonce une plainte pour la perte de crédit occasionnée, et en réclamant à ce titre 1,4 milliards de dollars de dommages. D’autres encore se contentent de rappeler que cette histoire ne remet pas en cause le fait qu’Apple travaille sur un téléphone, et qu’une annonce est toujours possible pour début janvier, lors de la grand-messe d’Apple, le Macworld de San Francisco.
En tous les cas, c’est un joli coup médiatique organisé par Linksys. Il ne fait aucun doute que la société, détenteur du nom “iPhone” a choisi ce nom et cette date de lancement de façon à profiter un maximum du buzz généré par les sites de rumeurs. Maintenant, cela suffira-t-il à garantir le succès d’un téléphone IP vraisemblablement assez banal ? Si Apple continue de toiser le marché sans s’y lancer, c’est bien parce que celui-ci est déjà à la limite de la saturation et que pour obtenir un vrai succès, il va falloir faire très fort : à la fois à la pointe de la technologie, tout en se démarquant et en étant “cool”…
Il y a des fois où on se demande pourquoi les responsables du marketing n’utilisent pas des procédés un peu nouveaux… mais certaines fois, on se demande bien ce qui leur passe par la tête, tout de même.
Prenez l’exemple de Microsoft, avec son baladeur “Zune”. Apparemment, Microsoft a décidé de tout faire pour faire parler de son joujou, quitte à s’attirer les foudres des consommateurs plutôt que ses faveurs.
Petite scène-fiction basée sur ce qu’a pondu les séances de brainstorming chez MicroMou…
(une cliente entre chez un vendeur de gadgets électroniques)
– Bonjour monsieur ! Vous vous souvenez de moi ? J’avais acheté chez vous un Zune pour offrir à mon mari à Noël.
– (lui, tout souriant :) Bien sûr madame ! Que puis-je pour vous aujourd’hui ?
– Eh bien regardez…
– Vous nous le ramenez ?
– Oui.
– Puis-je vous demander pourquoi ? Il ne fonctionne pas ?
– Ouvrez la boîte et voyez vous-même…
(le vendeur ouvre la boîte et sort l’appareil de son emballage)
– Oh ! Bravo madame !
– Plait-il ?
– Eh bien, vous avez gagné !
– Gagné ??
– Oui, c’est un des rares Zune en édition super-limitée-collector ! D’après les rumeurs, il n’y en aurait que 100 !
– Euh, d’accord, mais qu’est-ce que j’ai gagné alors ?
– Eh bien ce Zune lui-même. Il est 1% unique au monde, vous vous rendez compte ?
– Mais qu’a-t-il de particulier, en dehors de sa couleur ? Il a plus de mémoire ? Il inclut des bons pour de la musique gratuite ?
– Non, juste sa couleur.
– UNIQUEMENT sa couleur ? J’ai bien entendu ?
– Oui madame.
– Donc si je vous comprend bien : je vous achète un Zune marron, dans la boîte je trouve un Zune ROSE, et c’est normal ?
– Oui, c’est une promotion lancée par Microsoft.
– Mais attendez, vous vous rendez compte que j’ai offert ça à mon mari, qui est plutôt du genre macho, et qu’il a déballé ça devant ses enfants, ses parents et ses beaux-parents ? Avez-vous la moindre idée de ce pour quoi il est passé avec ça ?
– Euh… non, mais…
– Et moi alors, vous croyez vraiment que je vais pouvoir lui sortir une excuse aussi peu crédible pour qu’il arrête de me fusiller du regarde depuis lors ?
-…
– Ecoutez, je me fiche que ce soit une opération marketing, une erreur de logistique, un attentat terroriste ou je ne sais quoi. Mais j’ai demandé un Zune marron, et vous allez me donner un Zune marron !
– Impossible, madame, cette opération vient directement de chez Microsoft, nous ne faisons que vendre les boîtes qu’ils nous fournissent. Et les conditions de reprise n’incluent que les appareils hors-service au moment du déballage !
– Mais qu’est-ce que je fais, moi alors ?
– Vous pourriez essayer d’appeler directement chez Microsoft, mais je doute qu’ils prennent en compte votre demande…
– Oh mais ils ont intérêt ! Je suis avocate et s’ils refusent de me donner, je leur ferai un procès pour description mensongère de produit commercial !
– Vous devriez vérifier sur le bas de la boîte, ici : une inscription – certes en petits caractères – indique qu’en réalité l’image n’est pas contractuelle et que le produit à l’intérieur peut avoir une teinte différente…
Voilà. Un grand bravo aux équipes commerciales de Microsoft ! Et n’oubliez pas, si vous trouvez ceci dans votre boîte de Zune, vous DEVEZ être heureux, parce que vous avez de la CHANCE et que vous avez GAGNE !
Quand on voit des nouvelles parfaitement fantaisistes se répandre sur le net avec aussi peu d’esprit critique, on peut se sentir amusé, irrité ou désabusé, selon les cas et les circonstances. Mais cette fois-ci, j’ai surtout envie de remettre un peu les choses à leur place.
Dernier spécimen en date : le retour du stockage sur papier. Tout est parti d’un article publié dans Arab News faisant mention d’un brave étudiant de l’université musulmane de Kerala, Sainul Abideen, qui aurait inventé un moyen de stocker 450 giga-octets sur une simple feuille de papier. Transformé en galette de la taille d’un CD, on obtiendrait alors un “Rainbow Versatile Disk” (RVD), moins coûteux et plus respectueux de l’environnement qu’un CD ou qu’un DVD. Wow !
Alors, back to the trees les geeks ? Pas vraiment. Comme on pouvait s’y attendre, la réalité est toute autre et il suffit de peu de chose pour tailler des croupières à ce qui nous est raconté avec ce si charmant style journalo-technocrate anglo-saxon.
Prenez un DVD basique, contenant 4.7 Go de données. Sa surface gravable représentant environ 94 cm², on en déduit que sa densité avoisine les 51 Mo/cm². Un octet couvre donc une surface approximative de 2 µm². Or, les meilleurs scanners optiques d’aujourd’hui n’ont une résolution native que de 1200 points par pouce, soit 474 points par centimètre. En surface, ça donne une résolution de 224376 points par cm². Un point couvre dès lors une surface de 445 µm². Boum.
Pour ceux qui préfèrent les volumes de données, si chaque point code pour une sur 16 millions de nuances, soit trois octets par point (un respectivement pour le bleu, le vert, et le rouge), on obtient dès lors 224376 p/cm² x 94 cm² x 3 o/p = 60,3 méga-octets sur une surface équivalente à celle d’un CD. En ajoutant des codes de correction d’erreurs identiques, on tombe alors en-dessous de 58 Mo. Ouille.
Ces calculs sont bien évidemment faits en envisageant les conditions idéales, à savoir qu’on soit réellement capable de discerner 16 millions de couleurs sur chaque point, en dépit des incertitudes liées à l’alignement des points, les imperfections et le vieillissement du support, la calibration des couleurs, la prise en compte des conditions de luminosité ambiante, etc. Rappelons que la fabrication d’un CD ou d’un DVD résulte de plusieurs procédés d’usinage très complexes visant à obtenir une couche de substrat parfaitement uniforme, protégée par une épaisse couche de plastique.
Quant à l’idée de ne pas se contenter de points mais de figures géométriques, je demande à voir… comment les figures seront-elles dessinées sinon avec des points ? Avec une aiguille d’une finesse de 22 µm ? Et le capteur optique, il saura capter autre chose que des points ? Par ailleurs, l’idée de coder “spatialement” des données n’est pas nouvelle : les techniques qu’on appelle “compression de données” (comme dans un fichier ZIP, par exemple) en sont déjà largement inspirées, avec les taux d’efficacité qu’on connait : limités dans le cas de compression non-destructive.
Pouf, pouf.
Non, sérieusement, ils ont l’air d’avoir de sacrés baratineurs (plaisantins ?) à l’université de Kerala ! Je sais bien qu’avec le succès de l’internet 2.0 (bulle 2.0 pour les intimes), les investisseurs ont tendance à retomber dans leur travers de gogo dès qu’on parle d’une invention technologique, mais il ne faut tout de même pas exagérer.
Sainul, si tu me lis, dépêche-toi de démentir ta paternité du projet. Et promets-moi de ne plus suivre l’UV “science fiction” comme on suit un cours magistral de technologie.
[MàJ] Ca y est, trois jours plus tard, la presse commence enfin à sortir la tête des nuages.
Huit ans après le vote du fameux DMCA, le Copyright Office américain vient de décider d’assouplir quelque peu cette loi qui était extrêmement frustrante pour tous les utilisateurs d’appareils électroniques.
Ainsi, pour les professionnels :
– Les chercheurs pourront, dans le cadre de leur activité, casser ou contourner les systèmes de protections anti-copie des CD et DVD.
Et pour le grand public, il est désormais autorisé de contourner les protections contre la copie dans les cas suivants :
– un programme dont le fonctionnement requiert un dongle qui n’est plus compatible avec l’ordinateur et qui ne peut être remplacé ;
– un CD audio dont le système de protection met en péril la sécurité du matériel informatique (on sent l’effet XCP, le fameux rootkit de Sony) ;
– les fichiers d’un e-Book dans le but de lire ces fichiers avec un logiciel de synthèse vocale ;
– un téléphone mobile pour qu’il puisse fonctionner avec un autre opérateur que celui qui le lui a vendu (“unlocking”).
On se rend bien compte que ce ne sont là que des pratiques qui n’ont rien d’anormal, si on considère les utilisateurs de bonne foi. Elles étaient d’ailleurs demeurées courantes malgré leur illégalité. C’est donc de façon très mitigées que les associations de consommateurs ont accueilli ces évolutions : bienvenues, mais clairement insuffisantes. Les américains attendent toujours, par exemple, que soit officiellement légal de lire un DVD sous Linux ou d’en copier le contenu vers un baladeur… Rendez-vous pour la prochaine révision dans 3 ans ?
Remarquons au passage que les mesures concernant les enseignants et les chercheurs ont fait l’objet de dépôts d’amendements identiques au cours des discussions de la loi DADVSI début 2006, chacun ayant été impitoyablement balayé par le rapporteur de la la directive EUCD, par le gouvernement et par la majorité.
Intéressante décision, quoique logique, qui nous arrive aujourd’hui du Parlement : les postes de travail des députés français, utilisant actuellement Windows et autres logiciels propriétaires, vont passer aux logiciels libres. Le système d’exploitation sera un Linux, la bureautique sera assurée par OpenOffice, la navigation web par Firefox, et une solution libre pas encore désignée est prévue pour la messagerie et l’agenda électronique. D’autre part, OpenDocument (alias ODF), le format ouvert d’échange de données entre applications bureautiques, sera le format de référence pour les fichiers – en parallèle avec le PDF, très probablement. Tout cela devra être opérationnel pour le début de la prochaine législature, dans six mois.
Bien sûr, c’est une bonne nouvelle pour tous ceux qui croient à la légitimité du logicie libre. Mais elle est, je crois, à tempérer. Car ce qui a motivé cette décision n’est rien d’autre qu’un argument pécuniaire : “Les solutions libres [..] permettront de réaliser de substantielles économies en dépit de certains coûts de mise en oeuvre et de formation”. Non pas que l’argument ne soit pas recevable, quoiqu’il ne faut pas non plus négliger les fameux coûts de mise en oeuvre et de formation… mais quel dommage que l’indépendance de nos institutions vis-à-vis des entreprises privées, que le côté solidaire du développement open-source ou que les possibilités de personnalisation des logiciels n’aient même pas été évoqués !
Néanmoins, ne boudons pas notre satisfaction : c’est déjà un pas supplémentaire vers la reconnaissance du modèle de développement communautaire. Un pas dans la bonne direction, donc.
Applaudissons bien fort la personne qui a réussi à vendre sa toute nouvelle PS3… pour plus de 44 000 dollars… 7250% de bénéfices, c’est une jolie performance.
En deuxième position, nous avons une autre enchère terminée à seulement (!) 10 000 dollars, soit 16 fois son prix réel. Mention honorable.
Bon, d’accord, à ce prix-là, on peut douter de l’authenticité des acheteurs… Mais certaines sont parties à plus de 5000 dollars !
Au passage, si l’effervescence est si grande aujourd’hui, c’est que la machine est sortie il y a quelques heures aux USA. Et comme on s’y attendait, des fanatiques n’ont pas hésité à camper plusieurs jours devant les magasins, au risque de se faire bousculer ou même braquer en pleine rue.
Je commence sincèrement à croire que les fabricants de consoles de jeux vidéo ont réussi, par leurs méthodes marketing (organisation de la pénurie, principalement), à créer une nouvelle génération d’imbéciles irrécupérables. Et comme toujours, face à toute misère ou bêtise, on trouve de l’autre côté des gens pour en profiter.
Welcome to the world…
[MàJ] L’information menaçait de n’être qu’une rumeur suite à la disparition du paragraphe d’un article d’Associated Press, mais maintenant qu’il est revenu, on peut la considérer comme véridique : dans les foules ludophiles mentionnées ci-dessus se trouvait une femme enceinte qui luttait contre ses contractions afin de pouvoir toucher sa console…
Depuis quelques jours, avec la sortie du Zune de Microsoft, au fil des articles et témoignages (et souvent de gens qui ne l’ont même pas touché), j’ai de plus en plus l’impression qu’il se passe quelque chose d’étrange dans la communauté informatique. Et c’est en lisant le test du Zune par Ars Technica que j’ai pris confiance de cet état de fait.
L’article en lui-même est très bien mené, comme toujours avec ce site, et on apprend à peu près tout ce qu’on veut savoir sur le produit, y compris ses défauts, parmi lesquels des plantages fréquents, une synchronisation des fichiers erratique, un logiciel lent et des limitations frustrantes dans le partage de fichiers et l’accès WiFi. Le seul endroit où j’ai dressé les sourcils, c’est en lisant la note : 7/10. Jusqu’ici, Ars Technica nous avait habitué à faire la part des choses entre les défauts mineurs et majeurs. Une telle note était ainsi accordée à des équipements imparfaits, mais très satisfaisants. Eh bien pas cette fois-ci : le Zune a beau planter dès son premier allumage et ne jamais arriver à se synchroniser correctement, en plus d’être incapable de lire des fichiers protégés de l’ancienne plate-forme de Microsoft (“PlayForSure”), il est qualifié de “très convaincant”, même si “The Zune software is quite nice when it works.” (sic)
[mode “caricature” = ON]
Ma nouvelle voiture rate un démarrage sur deux et ne peut pas passer en marche arrière. De plus, les portes arrières semblent en réalité simplement peintes, mais des rumeurs affirment que l’installation de véritables portes est prévue dans un futur proche. Enfin, quand je veux faire le plein, le réservoir refuse d’être rempli à plus du quart… Cela dit, elle es très jolie et mérite bien 7 sur 10.
[mode “caricature” = OFF]
Tout ça pour amener la thèse qui est l’objet de cette note : j’ai l’impression de plus en plus nette que Microsoft bénéficie d’une sorte de traitement de faveur, d’une bienveillance volontaire sur le marché “baladeur + contenus multimédia en ligne”. Sous prétexte apparemment que Microsoft n’est pas leader de ce marché, la communauté informatique (celle qui écrit des articles, à la différence du grand public qui, lui, manifestera son avis en achetant ou pas) semble se complaire à fournir un joli piédestal à l’ogre de Redmont en vantant les soi-disant avantages du Zune et en tolérant à outrance ses défauts même les plus graves. Sur Digg, le site dont les articles doivent leur présence en page principale à une vote des internautes, chaque lien vers un texte osant critiquer le dernier bébé de Microsoft se retrouve impitoyablement censuré dans les minutes qui suivent et les blogs créés spécialement pour comparer avantageusement le Zune par rapport à l’iPod se multiplient.
Alors, pourquoi tant de condescendance, surtout envers une compagnie qui n’en a pas vraiment besoin, compte tenu des moyens qu’elle a décidé d’investir dans son produit ? Je pense que ceci est lié au fait qu’Apple le domine si outrageusement, que ce soit au niveau des baladeurs à disque dur ou à mémoire flash ou de la musique en ligne. Mais ce n’est pas tout. En effet, nombreux ont été les concurrents à avoir essayé de tuer l’iPod avec leurs propres gadgets, et si chacun d’eux a eu sa poignée de fans, jamais une telle vague d’optimisme n’a été aussi forte à l’idée de renverser Apple.
La communauté voit peut-être le Zune comme le dernier espoir d’empêcher Steve Jobs de mettre définitivement la main sur l’ensemble des contenus en ligne, pressentant que si le Zune échoue, les autres concurrents n’oseront pas se lancer à nouveau avant un bon moment. Et tant pis si c’est Microsoft, pourtant connu pour ses pratiques monopolistiques, qui porte l’étendard de la révolution. Et tant pis si on se retrouve à acheter un baladeur moche, buggé et (volontairement) incompatible avec toutes les musiques qu’on a achetées jusqu’à aujourd’hui. Vive Microsoft, qui lutte pour la saine concurrence, et à mort Apple, qui a l’outrecuidance de dominer un marché qu’elle a lancé (voire créé) toute seule !
Démontrer par l’exemple que le vote électronique est faillible est difficile, voire impossible. En effet, le résultat obtenu en fin d’une procédure de vote, qu’il soit électronique ou non, est déjà flou par nature : chaque candidat se voit affecté d’une valeur représentant la somme de ses voix divisée par le total du nombre de votants. Faire l’opération inverse (retrouver le choix de chaque votant) est donc impossible. Heureusement, si on suspecte une erreur, il est possible de procéder à un recomptage, rendu possible par le fait que les bulletins sont matériels. Mais s’ils sont virtuels, comment procéder à un tel recomptage ? Les partisans du vote électronique vous répondront que les machines sont programmées pour conserver une trace papier des votes enregistrés… mais quelle certitude peut-on avoir de l’authenticité de celui-ci ? Tel est le gros problème du vote immatériel : la trace qu’il laisse résulte d’une transformation, pas d’un simple stockage. Pour donner une image, c’est comme si on ne recomptait pas directement les bulletins de vote, mais un pointage écrit laissé par une personne en sortie de l’isoloir.
Et pourtant, il y a une possibilité de prouver cette faillibilité, même si elle est minime. Imaginez une élection locale, comme l’élection du maire d’un village. Imaginez qu’un des candidats soit très impopulaire et qu’il soit le seul à voter pour lui-même. Imaginez qu’à la fin du vote, il se retrouve avec zéro voix. Ce candidat étant sûr d’avoir fait tout ce qu’il fallait pour effectivement voter pour lui (ce en quoi on peut lui faire confiance), la faute du système de vote est alors avérée.
Peu crédible ? C’est pourtant ce qui est arrivé à Waldenburg, en Arkansas (USA). Le candidat malheureux s’est en effet retrouvé avec zéro voix alors que ses deux concurrents en ont eu chacun 18. La commissaire du comté de Poinsett, où se tenait cette élection municipale, Junaway Payne, a estimé que seule une décision de justice pourrait ordonner l’ouverture de la machine à voter électronique afin de consulter ses données internes.
Même si l’enjeu n’est pas aussi grand que pour les dernières élections de mi-mandat dans le même pays, ce jugement pourrait permettre au débat sur le vote électronique d’enfin être porté sur un autre terrain que celui du “c’est nouveau, c’est moderne, donc c’est forcément bien”, modèle décrivant particulièrement bien le procédé au pays des présidents illégitimes…
Les japonais sont décidément toujours aussi fans de robotique plus ou moins utile. Les chercheurs de chez Nec et de la Mie University (située non loin de Kyoto) viennent de mettre au point un robot-goûteur dont le rôle est d’identifier la nourriture qu’on lui fourre dans le bec. La chose, dont vous pouvez voir la sympathique bouille ci-contre, serait capable d’identifier différents types de vins, de fromages, de viandes et de hors-d’oeuvre. Et ceci sans avoir à ouvrir les emballages, semble-t-il.
L’article ne fait pas état de l’exactitude des conclusions du robot, mais relate toutefois un test intéressant : un reporter a placé sa main dans la mâchoire métallique de la bête, laquelle a identifié… du bacon ! Un caméraman a ensuite tenté la même expérience, et s’est vu, pour sa part, qualifié de prosciutto (viande de cuisse de porc).
Bilan de l’opération : ce charmant goûteur robotique perçoit les humains comme des cochons. Si les robots savaient user du second degré, on aurait pu dire qu’il n’avait pas forcément tort, certes, mais en l’occurence, l’erreur est avérée : la machine ne sait même pas reconnaître ses créateurs et maîtres. Dommage.
A la lecture de cette histoire, je me dis que l’intuition de Bernard Werber dans Le père de nos pères n’était peut-être pas si débile que ça, après tout…
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